Amerika'nın Virginia eyaletinin Shadwell şehrinde iyi bir ailenin oğlu olarak 1743 yılında dünyaya gelen Jefferson, ABD'nin bağımsızlık önderlerinden biridir. Avukatlık ve hakimlik yaptığı dönemde din özgürlüğünün tanınması, köleliğin kaldırılması, mirasın çocuklara eşit dağıtılması, devlet okulları açılması ve ceza yasalarının yumuşatılması için mücadele etti. 4 Temmuz 1776'da ilan edilen ve tüm insanların eşit yaratıldığını savunan Bağımsızlık Bildirisi'ni yazdı.
1779 - 1781 yıllarında Virginia Valiliğini yaptıktan sonra, 1783 te Kongreye dönerek İngiltere ile barış metnini hazırlamakla vazifeli komitenin başına geçti; yerlisi olduğu eyaleti, Ohio Nehrinin kuzey batısındaki araziyi Birleşik Amerika'ya bırakmaya ikna etti. Oralarda esaretin lağvedilmesi yolundaki teklifi 1784'te reddedildiyse de 1787'de kabul edildi. Jefferson 1785'te Fransa Büyük Elçisi olarak Benjamin Franklin'in yerine geçti; arkadan Dışişleri bakanı oldu.
Jefferson, 1796'da Başkan Vekili seçildi. 1801'de de Amerika'nın üçüncü Devlet Başkanı seçildi. Ülkesinin geleceğini tarımda gördüğü için ordu ve donanma harcamalarında kısıtlamaya gitti. Genel eğitim, din özgürlüğü gibi konulara büyük önem verdi. Yasama, yürütme ve yargı kuvvetlerinin ayrılığına inanıyordu. Bu konuda çıkabilecek sürtüşmeyi, halk tarafından seçimle çözüleceğini savunuyordu. Beyaz Saraydaki iki devrelik Cumhurbaşkanlığı sırasında satın alınan Louisiana, Birleşik Amerika arazisini iki misline çıkardı. Jefferson'un gösteriş ve merasimden nefret etmesinin, Beyazsaray geleneğinin üzerinde büyük tesiri olmuştu. Jefferson 1826 yılında öldü.