Dakar'da milli start!
Dakar Rallisi bugün Portekiz'in başkenti Lizbon'dan başlayacak. Kemal Merkit ve Kutlu Torunlar'dan oluşan Jim Beam Takımı, 450 cc kategorisinde ilk beş için mücadele verecek 
Afrika çöllerinde doğaya karşı verilen en zorlu dayanıklılık testi Dakar Rallisi, ilk kez bir Türk takımının da katılımıyla bugün Portekiz'in Lizbon kentinden start alacak.
2 Ocak'ta törenle Lizbon'a hareket eden Kemal Merkit ve Kutlu Torunlar'dan oluşan 'Jim Beam Turkish Team', yarışacakları 450 cc kategorisinde ilk beşi hedefliyor. Dakar'a üç kez katılan Merkit ile sörf ve snowboardun ardından motosiklette de yeteneğini kanıtlayan Torunlar'da oluşan Türk takımı, 21 Ocak'ta Dakar'daki finişe varmak için 5 bin kilometresi özel etap olmak üzere motosiklet üzerinde tam 8 bin 696 kilometre yol kat etmeyi planlıyor.
Finiş görmenin bile önemli bir başarı sayıldığı dünyanın en zorlu rallisinde genel klasmanda da ilk 20 arasında yer almayı gözüne kestiren ekibimizde, Merkit'in tecrübesi en önemli avantaj olacak. Dakar'a ilk kez bir takım olarak gittiğini vurgulayan Merkit, "Parkuru iyi biliyorum. Kutlu ile birbirimize destek olarak kazasız ve sorunsuz şekilde finiş görmek istiyoruz" dedi.
Çölde macera
1979 yılından beri 21 değişik ülkenin geçildiği, toplam 13 bin sporcunun yarıştığı, her yıl 187 ülkede milyonlarca kişinin ilgi ile takip ettiği Dakar Rallisi, motorsporlarının en zor yarışı olarak kabul ediliyor.
2007 Dakar'da 250 motosiklet, 187 otomobil ve 88 kamyon olmak üzere 525 araçlık katılımla rekor kırılacak. 4 kıta ve 42 değişik ülkeden gelecek katılımcılar Portekiz, İspanya, Fas, Moritanya'dan geçerek Senagal'e ulaşacak.
Lizbon - Portimao arasında bugün koşulacak 120 kilometresi özel, toplam 495 kilometrelik birinci etap, Avrupa kıtasında, Afrika tadında bir küm parkur olma özelliğini taşıyor.
JIM BEAM TURKISH TEAM
Sporcular: Kemal Merkit (203), Kutlu Torunlar (204)
Ekipman: KTM 450 EXC
Ana sponsor: Jim Beam
Co-sponsorlar: Castrol, KTM Spor Moto, Maximum kart , Jansport
Medya Sponsorları: Milliyet, Power FM
Destek Sponsorları: Columbia, Tekno Gym, Galata Taşımacılık, The House Cafe, Oakley, BELL Helmets, Ottoman Empire.
MERKİT'İN KARİYERİ (203)
1994 Camel Trophy
1994 Enduro Türkiye Şampiyonası, Genel Klasman 1.
1995 Enduro Türkiye Şampiyonası, Genel Klasman 2.
1997 Optic Rallye Tunisia,.
1997 UAE Desert Challenge
1998 Rallye Atlas,
1998 UAE Desert Challenge,
1999 Master Rallye,
2000 Rallye Dakar
2000 Enduro Türkiye Şampiyonası , 400cc 1.
2001 Master Rallye, Genel Klasman 6.
2001 UAE Desert Challenge, Genel Klasman 10.
2002 Rallye Dakar
2002 Rallye Orpi, Marathon 2.
2002 Master Rallye
2002 Enduro Türkiye Şampiyonası, 400cc 1.
2003 Rallye Dakar Genel Klasman 23. 450cc üzeri 6.
2003 Rallye D'orient Kapadokya
2004 Rallye D'orient Kapadokya
2005 Enduro Türkiye Şampiyonası, 450cc üzeri 1.
TORUNLAR'IN KARİYERİ (204)
1992 Barcelona Olimpiyatı Milli Takım Windsurf sporcusu
1996 Atlanta Olimpiyatı Milli Takım Windsurf sporcusu
1998 Camel Trophy
2000 Enduro Türkiye Şampiyonası, 450cc 1.
2000 Enduro Türkiye Şampiyonası, Genel Klasman 2.
2000 Master Rallye Paris Istanbul
2001 UAE Desert Challenge
2003 Rallye D'orient Kapadokya
2004 Rallye D'orient Kapadokya
2004 Enduro Türkiye Şampiyonası, 450cc 2.
2004 Enduro Türkiye Şampiyonası, Genel Klasman 3.
2005 EnduroTürkiye Şampiyonası, 450cc 1.
2005 Enduro Türkiye Şampiyonası Genel Klasman 1.
Rota değişti
Dakar'ın rotası, güvenlik nedeniyle bir hafta içerisinde iki kez değişti. Sahra Çölü'nde Moritanya ile Mali arasında yapılacak 10. ve 11. etaplarının rotası, Fransa Dışişleri Bakanlığı'nın tavsiyesi üzerine değiştirildi. Cezayirli ayrılıkçı grupların Mali'ye sızması üzerine bu ülkedeki etapların hepsi kaldırıldı. Ayrıca son dönemde artan kazalar nedeniyle 160 km.'lik hız sınırı da getirildi.
İlk Türk Koçibey
Dakar Rallisi'ne katılan ilk Türk 1988 yılında kamyon sınıfından yarışan Renç Koçibey oldu. 1991 yılında otomobilde Ali Deveci ve Galip Gürel, kamyon sınıfında ise yine Renç Koçibey mücadele etti. 2000 yılında ilk defa motosiklet sınıfında çöle çıkan Kemal Merkit, 2002 ve 2003 yıllarında ise bu zorlu yarışı bitirebilen ilk Türk unvanını elde etti.
Ölümcül kazalar
Tehlikelerle dolu kum çöllerinde, yıllar boyu ölümcül kazalar da yaşandı.
1986'da Dakar Rallisi'nin mucidi ve organizatörü Thierry Sabine helikopter kazasında öldü. 1988 yılında Hollandalı ve Fransız araç sürücüsü, bir de Fransız motosikletçi hayatını kaybetti.
2005 yılında İspanyol motosikletçi Jose Manuel Perez ve iki kez Dakar Şampiyonluğu'na sahip İtalyan motosikletçi Fabrizio Meoni kaza sonucu yaşama veda etti. Geçen yıl ise Avustralyalı KTM motosikletçisi Andy Caldecott öldü.