Samsunspor'da parladı. 'Üç büyükler'i peşinden koşturdu. Rekor ücretle transfer olduğu Beşiktaş'ta bir forvet bir defans oynadı. Eski takımına gönderilirken, kulübünü vefasızlıkla suçladı. 6 sene sonra teknik direktör olarak döndüğü Beşiktaş'ı, Şampiyonlar Ligi'nde gruplara taşıyan ilk Türk çalıştırıcı oldu. 
EN PAHALI FUTBOLCUYDU
1970 yılında dünyaya geldi. Futbola Fenerbahçe altyapısında başladı. Gaziantepspor Kulünü'nde profesyonel oldu.
2 sezon Gaziantepspor forması giydikten sonra 1990 yılında Samsunspor’a transfer oldu. Spor Akademisi'ni bitirdi. Aynı bölümde master yaptı.
Samsunspor’da gösterdiği başarılı performansla Fenerbahçe, Galatasaray ve Beşiktaş Kulüpleri'ni peşinden koşturdu.
İlk defa 27 Ekim 1993 tarihinde Polonya'ya karşı (A) milli oldu. 26 kez (A) Milli Takım formasını giydi, 8’i Beşiktaş’ta oynadığı dönem olmak üzere toplam 11 gole imza attı.
1994 yılında Galatasaray'ın astronomik teklifini reddederek, Beşiktaş’ı tercih etti. Transferi büyük yankı uyandırdı. 70 milyar TL'lik maliyeti ile siyah-beyazlı kulübün en pahalı oyuncusu oldu. Taraftarlar, bir maç sonrası havaalanında Sağlam'ı omuzlara alarak, "70 milyar sana helal olsun" şeklinde tezahüratta bulundular.
İlk sezonunda aşırı baskı yüzünden uzun süre bekleneni veremedi. Sezon sonuna doğru toparlandı. 28 gol atarak, Beşiktaş'ın şampiyonluk kupasını kaldırmasında en büyük katkıyı yaptı.
Efendiliği, çalışkanlığı ve golleriyle kısa zamanda siyah-beyazlı taraftarının sevgisini kazandı.
1997 yılında Anderlecht Kulübü, yedek kulübesinde oturtulan Ertuğrul Sağlam'a transfer teklifinde bulundu. Belçika ekibi Beşiktaş'a faks çekerek, bonservisi karşılığında 2 milyon dolar verebilecekleri Ertuğrul'a talip olduklarını belirtti.