Kuş uzmanları Balıkçılgiller familyası üyelerinin aralarındaki akrabalık konusunda aynı fikirde değillerdir. Ancak hepsi de genellikle bu kuşları beş oldukça belirgin gruba ayırırlar. Balıkçılların sınıflandırılmasında en çok yararlanılan özellik bu kuşların “toz” tüyleridir. Bunlar acayip tipte tüylerdir ve hiçbir zaman dökülmezler. Kuşun yaşamı boyunca dipten uzamayı sürdürürler. Bu tüyler uçlarından devamlı surette aşınarak toz halini alırlar. Bu toz diğer tüylerin temizlenmesinde kullanılır. “Toz” tüyleri birkaç kuş grubunda çok görülür. Bunlar gelişmelerinin en yüksek noktasına balıkçıllarda erişirler. Kuşların çıplak olan göğüs, but ve yanlarında belirgin, çift bölümler halinde büyürler.
Balıkçıllar bu ince tüylerin tozlarını, teleklerinden ötürü türlü yağları ve çamuru temizlemek için kullanırlar. Bazı Balıkçıllar bu tozları gagalarıyla uygularlar. Pek çok yılan balığı yiyen balaban kuşları ise besin aldıktan sonra başlarını göğüslerindeki “toz” tüyü kısmına sürerler. Sonunda baş tüyleri iyice toza bulanır. Bu tozu çamur ve kiri emmesi için bir süre bırakırlar. Sonra şiddetli bir kaşımayla tüylerini tararlar. Bu iş için daha çok orta parmağın dişli tırnağından yararlanırlar. Tüyler tekrar temizlendiği zaman kuşlar bunlara bir bezden salgıladıkları yağı sürdürürler ve böylece tüylerini su geçirmez hale sokarlar.
Balıkçılların en ilkelleri ve özel şekilde en az gelişmiş olanları dört türde toplanan altı cinsin oluşturduğu küçük kalıntı gruptur. Bunlar kaplan balıkçıl ya da kaplan balaban grubunu oluştururlar. Bunlar birçok bakımlardan balabanlara benzerler. Kuşların gizlenmesini sağlayan kamuflaj renkleri vardır. Yalnız yaşarlar. Tehlikeyle karşılaştıkları zaman çevrelerindeki sazları taklit ederler. Çiftleşme çağrıları yüksek ve yankılıdır. Ama hepsinin de üç çift “toz” tüyü kısmı vardır. İkisinde böyle dördüncü kısmın izleri de görülür. Bu yüzden bunların “balıkçıl” diye adlandırmak daha uygun olur. Kaplan balıkçıl geniş bir alana yayılmıştır. Bir cins yeni Gine’de bir cins orta Afrika’da, dört cins de orta ve güney Amerika’da yaşar. Bu kuşların oradaki kesimlerden artık kaybolmuş olan daha yaygın ataların torunları oldukları ihtimalinin ortaya çıkarır. Bu grubun, tipik bir üyesi çizgili kaplan balıkçıldır. Bu kuş orta ve güney Amerika’da, akarsuların geçtiği korularda ve bataklıklarda yaygın haldedir. |